Хозяин жилища провёл меня в небольшой закуток рядом с камином, буквально забитый подушками, и указал на стоящий неподалёку бочонок:
-Наливай, не стесняйся.
Не став отказываться, я взял одну из кружек, что предусмотрительно были оставлены рядом с бочонком, и, наполняя её, произнёс:
-Ну, что ж, перейдём сразу к делу, я полагаю.
-Разумно.
Содержимым бочонка оказалось пиво, к моей безмерной радости - тёмное. Тут же сделав несколько не по меркам ратонга крупных глотков и благодарно кивнув уже усевшемуся Натангу, я разместился напротив него.
-Я так понял, что вы ищите керру Марри?
Замявшись на пару мгновений, не желая раскрывать лишних деталей, я всё же ответил:
-Ну... В общем и целом... да. Тебе о ней что-то известно?
-Добрая госпожа Таири попросила меня разузнать о ней, - "Ага, значит таки о нём она предупреждала", пронеслась мысль в голове, но Натанг уже продолжил, - и даже не знаю, порадую ли я тебя, или не очень.
-Важна каждая крупица информации! Дело... щекотливое.
Дотянувшись до бочонка, Натанг тоже налил себе пива и тут же отхлебнул из кружки.
-Но обо всём по порядку. - он выдержал небольшую паузу. - Жила тут одна кошечка... Точнее семейство одно. Год назад, во время чумы, сдох их "глава семьи".
-Странно, что только он... - вставил я, отпивая пива и вспоминая ужасные последствия той чумы, поразившей все окраинные районы Фрипорта.
-А вдову с дочкой, как водится, на улицу выкинули.
-Узнаю старый-добрый Фрипорт...
-Побирались они тут долго. Ничем не гнушались: за кусок хлеба и в помойку по уши влезть, и подраться, и телом... Обычное дело, короче. Мать вроде ещё как-то держалась, а Мари эта... она кроме шипения и мява уже и говорить-то разучилась.
-Ну, от подобной жизни и не такое случается... Был тут один... - поняв, что перебиваю Натанга, я смущенно кашлянул. - Продолжай.
-А как кошка сдохла, так и вообще...
Натанг замолчал, но всё было понятно и без слов. Прошло около минуты, прежде чем он продолжил.
-У неё братца два было. Два комка грязной шерсти. Вот... А недели две как, она исчезла. Облава очередная была. А вот что было дальше... - он вновь отхлебнул пива.
-Постой... ты её саму-то видел? Или только со слухов знаешь?..
-Конечно видел. Я же тут уже с год живу!
-Хорошо... Гм... Продолжай.
-Ну я пошукал по углам, по знакомым-приятелям. На рынке двух котят какой-то человек купил...
-Не могла же она своих собственных... - я негодующе покачал головой.
-Больше вроде не припомнят. А практически в тоже время чёрных керр двух из канавы вытащили - девушки как раз её возраста... одну придушили, вторую изнасиловали и прирезали.
-Так... - я потряс головой, пытаясь выбить накатывающий хмель. Пиво оказалось неожиданно крепким, и мысли уже начинали путаться.
-А вот это всё со слов, сам не видел. Котятки, кстати, говорят были один пятнистый, второй чёрненький. Хорошенькие, но немного тощие... вполне могут и те быть.
-Хм... Ты её хорошо помнишь? В морду, если что, узнаешь?
-Узнаю, чего бы не узнать-то. Но это ещё не всё... Я решил так - для очистки совести по портам поспрашивать.
-Ага...
-Так вот, где-то тогда же как Марри пропала, в порту видели человека с двумя котятами и чёрненькой молодой керрой в скромном платье.
-Неужели? Хм... так может... - по старой привычке, от которой никак не выходит отделаться, я начал подёргивать серьгу в левом ухе - это почему-то всегда помогало думать.
-Человек высокий, в мантии и остроконечной шляпе, скрывающей лицо. Вот, собственно, и всё. Так что ваша Марри или с ним уплыла, или в канаве утопла. - Натанг одним махом выпил половину содержимого кружки.
-Честно говоря, это даже больше, чем я ожидал узнать! - довольная ухмылка прочно обосновалась на моей морде. Эти данные о человеке, явно маге... - Послушай, Натанг... как ты смотришь на небольшое путешествие?
Заглянув в собственную кружку, я прикончил всё, что в ней оставалось.
-Путешествие? Ну, я домосед. Из Фрипорта особо не рвусь никуда... Шкурку свою драгоценную жалею. - для постоянного жителя Фрипорта голос Натанга стал слишком невинным.
-Да... Это много времени не отнимет. Дорогу мы оплатим, и в тот, и в обратный конец сопроводим... Дело буквально одного дня, а то и меньше!
-Ну если только в компании и за ваш счёт... То можно и подумать.
"Он засомневался... А значит, две трети дела уже сделаны".
-Само-собой! Кто же такой ценный... - я постарался как можно более смягчить голос. - незаменимый кадр отпустит в одиночестве! Мы ценим наши... источники информации.
Натанг вновь ухмыльнулся.
-Ну, раз мы пришли к согласию... - я выдержал паузу, дав ему возможность что-то ответить.
-А что за место-то? Воздух там целебный?
"Чёрт..."
Пытаясь увести разговор в сторону, я, как бы пропустив его вопрос мимо ушей, продолжил:
-Предлагаю за это ещё раз выпить!
Поднявшись, я подошёл к бочёнку и повторно наполнил кружку. Натанг сделал то же самое. Усевшись по местам, оба сделали по глотку пива.
-Ух, крепкое оно у тебя всё же...
-А зачем не крепкое? Тогда можно и водички выпить. - он усмехнулся в усы.
- Это да! - я довольно рассмеялся. - Но, например, гладкокожие некоторые, они любят слабенькое! Сам не пойму, почему...
-Толку в жизни они не знают! - Натанг хитро подмигнул и захихикал.
-Да куда им... - неожиданно меня проняла икота. - Но ничего... мы им ещё покажем! - сильно проняла... - ратонгову мать!
Перемежая молчание глотками пива и иканием, я через некоторое время продолжил:
-Так вот, путешествие. Путь хоть и неблизкий, но спокойный - море, чайки... свежий морской бриз... после этих трущоб можно неплохо развеяться!
-Так... что там, в конце путешествия?
-Там... кхм... - на пару мгновений я замялся. - Кейнос.
Предвидя возможную реакцию такого же, как и я, жителя Фрипорта, я сразу добавил:
-Да-да, я тоже не люблю этот рассадник закона и порядка... - хоть я и работал на отряд городской стражи Кейноса уже довольно долга, последние слова на автомате были произнесены с заметным презрением.
-Кейнос? Хм... - Натанг нахмурился.
-Но безопасность мы тебе гарантируем. - икота начинала надоедать, встревая через каждое слово. - Капитан всё устроит! Заодно новый город посмотришь... Ты знаешь, у них там ТАКИЕ тоннели под городом!
-Ну почему же... милое местечко. Прибыльное, если осторожно. Все такие доверчивые... Бывал я там как-то разок.
-А говоришь, домосед! - рассмеявшись, я подмигнул Натангу. В ответ он хихикнул, а маска трезвости дала трещину - выпитое им пиво стремительно начало брать своё.
-Да сматывался я от одного Тейр'Дал... - ратонга поморщился.
-Бррр... - я помотал головой. - Вот их я не люблю даже больше, чем Кейнос, закон и порядок.
-Он, тварь надменная, за мной в их подземелья не полез.
-Хех, грязи побоялся? - уточнил, ухмыльнувшись, я.
-Он убийца, а я разбойничек... Мне подземелья дом родной. Всё равно не угнался бы. А проигрывать он ужас как не любит...
-Убийца? И что - я тоже убийца, но подземелья же люблю... - начал рассуждать я, продолжая глушить пиво.
-Так ты ратонга, а он - Тейр'Дал!
-Да чёрт их поймёшь, этих не-ратонга... В общем, вот что. - я многозначительно икнул.
-Капитан наш отбыл куда-то по своим личным делам... поэтому в Кейнос отправляться в ближайшее время пока нет... - я снова икнул. - да что ж такое... Нет смысла.
-Ладно, сплаваю я с тобой. Посмотрю снова на этот "рассадник закона и порядка".
Прикинувшись сбитым с толку, я удивлённо уточнил:
-А, так ты ещё не соглашался? Видать и правда чертовски хорошее пиво...
Натанг снова захихикал, наблюдая, как я растерянно чешу затылок.
-Как бы то ни было! - спохватился я. - Самое главное... Тебя всегда можно найти где-то здесь? - задумавшись, я осмотрел комнату, в которой мы находились. - Ну, не прямо здесь... Во Фрипорте, я имею в виду. Наверное...
-Почти... - уклончиво протянул Натанг. - Но если не застанешь - оставь послание у портье.
-Ха! В этой дыре... норе... жилье... в этом. Тьфу, чёрт! - я поморщился - У тебя есть портье?!
-Тут есть... что-то типа. У дверей вечно торчит. Не всё, что блестит - золото. - Натанг рассмеялся. - Но и не всё то, чем выглядит.
-А, этот проходимец... Сколько себя помню, всегда здесь был... - я помолчал, вспоминая далёкие времена своего детства. - Одно время мы даже решили с братишками, что это чучело... Что ж... - я сделал последний глоток пива и отставил кружку в сторону. - В таком случае... Если появится капитан... я дам тебе знать. А там уж, как пойдет...
-По рукам!
-ПО лапам, я бы сказал! - поправил я, добродушно ухмыльнувшись. - Ну, тогда я пойду. Нужно ещё многое успеть до этого сделать.
-Сам дорогу найдёшь или проводить?
Самоуверенно вскочив на ноги, я тут же об этом пожалел:
-Аййй! - потому что потолки были низковаты даже для ратонга...
Потерев нарождающуюся шишку, я осмотрелся - Натанг уже стоял поодаль.
-Выход тут. - он улыбнулся и показал наверх.
-Благодарю за тёплый... и крепкий, - ухмыльнувшись мыслям о пиве, добавил я, - приём! До встречи.
-Удачи.
Я без труда нашёл входную дверь и покинул ночлежку.
Был обычный, хоть и до противного солнечный день во Фрипорте. Все наши были заняты какими-то делами в Кейносе, однако теперь и мне было о чём поразмыслить и чем заняться...